मिल्खा सिंह को 'द फ्लाइंग सिख' के रूप में भी जाना जाता है, एक भारतीय ट्रैक और फील्ड स्प्रिंटर थे, मिल्खा सिंह ने अपनी गति और समर्पण के साथ एक दशक से अधिक समय तक भारतीय ट्रैक और फील्ड पर अपना दबदबा बनाया, कई रिकॉर्ड बनाए और अपने करियर में कई पदक जीते। भारतीय सेना में सेवा के दौरान उन्हें खेल से परिचित कराया गया था। वह एशियाई खेलों के साथ-साथ राष्ट्रमंडल खेलों में 400 मीटर दौड़ में स्वर्ण जीतने वाले एकमात्र एथलीट हैं। उन्होंने 1958 और 1962 के एशियाई खेलों में भी स्वर्ण पदक जीते। उन्होंने मेलबर्न में 1956 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक, रोम में 1960 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक और टोक्यो में 1964 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में भारत का प्रतिनिधित्व किया। उनकी खेल उपलब्धियों के लिए उन्हें भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म श्री से सम्मानित किया गया।

20 नवंबर 1929 को गोविंदपुरा (जो अब पाकिस्तान का हिस्सा है ) में एक सिख परिवार में जन्मे,  मिल्खा सिंह को इस खेल से तभी परिचित कराया गया था जब वे विभाजन के बाद भारत आ गए थे और भारतीय सेना में शामिल हो गए थे। जिस दौड़ के लिए सिंह को सबसे ज्यादा याद किया गया, वह 1960 के ओलंपिक खेलों में 400 मीटर फाइनल में उनका चौथा स्थान था। दौड़ में कई रिकॉर्ड टूट गए, जिसके लिए एक फोटो-फिनिश की आवश्यकता थी और अमेरिकी ओटिस डेविस को जर्मन कार्ल कॉफमैन पर एक सेकंड के सौवें हिस्से से विजेता घोषित किया गया। सिंह का 45.73 सेकंड का चौथा स्थान लगभग 40 वर्षों का भारतीय राष्ट्रीय रिकॉर्ड था।

फ्लाइंग सिख

मार्च 1960 में, पाकिस्तान ने लाहौर में दोहरी चैंपियनशिप के लिए भारतीय एथलेटिक्स टीम को आमंत्रित किया। प्रारंभ में, मिल्खा विभाजन के दौरान अपने भयानक अनुभव के कारण पाकिस्तान नहीं जाना चाहते थे। हालाँकि, जब जवाहरलाल नेहरू (भारत के तत्कालीन प्रधान मंत्री) ने मिल्खा को भारत के गौरव के लिए चैंपियनशिप में भाग लेने के लिए जोर दिया, तो वह पाकिस्तान में प्रतिस्पर्धा करने के लिए सहमत हो गया। वहां उन्होंने 200 मीटर दौड़ में पाकिस्तान के चैंपियन एथलीट अब्दुल खालिक को हराया और अयूब खान (पाकिस्तान के तत्कालीन राष्ट्रपति) द्वारा दिए गए "फ्लाइंग सिख" की उपाधि अर्जित की।

परिवार

2012 तक, सिंह चंडीगढ़ में रहते थे। उन्होंने 1955 में सीलोन में भारतीय महिला वॉलीबॉल टीम की पूर्व कप्तान निर्मल कौर से मुलाकात की; उन्होंने 1962 में शादी की और उनकी तीन बेटियां और एक बेटा, गोल्फर जीव मिल्खा सिंह था। 1999 में, उन्होंने हवलदार बिक्रम सिंह के सात वर्षीय बेटे को गोद लिया, जो टाइगर हिल की लड़ाई में मारे गए थे।

गोल्फर जीव मिल्खा सिंह

मिल्खा सिंह को 24 मई 2021 को COVID-19 के कारण हुए निमोनिया के कारण मोहाली के फोर्टिस अस्पताल में गहन चिकित्सा इकाई में भर्ती कराया गया था। कुछ देर के लिए उनकी हालत स्थिर बताई गई, लेकिन 18 जून 2021 को रात 11:30 बजे उनका निधन हो गया। उनकी पत्नी निर्मल कौर का भी कुछ दिन पहले 13 जून 2021 को COVID-19 के कारण निधन हो गया था।

मिल्खा सिंह की पत्नी निर्मल कौर

पुरस्कार

विवाद

1998 में, जब परमजीत सिंह ने मिल्खा सिंह का 38 साल पुराना 400 मीटर रिकॉर्ड तोड़ा, तो मिल्खा ने अपने रिकॉर्ड को खारिज कर दिया और कहा, "मैं इस रिकॉर्ड का हकदार नहीं हु" मिल्खा की पहली आपत्ति परमजीत की 45.70 की टाइमिंग थी। रोम ओलंपिक में, मिल्खा को आधिकारिक तौर पर 45.6 पर हैंड-टाइम किया गया था, हालांकि खेलों में एक अनौपचारिक इलेक्ट्रॉनिक टाइमर ने उन्हें 45.73 पर देखा। वर्षों बाद सभी अंतरराष्ट्रीय आयोजनों में इलेक्ट्रॉनिक टाइमर लगाए गए। यह स्वीकार किया गया था कि इलेक्ट्रॉनिक समय के साथ उनकी तुलना करने के लिए सभी हैंड टाइमिंग में 0.14 सेकंड जोड़े जाएंगे। तो, मिल्खा के हाथ से बनाई गई 45.6 को 45.74 के इलेक्ट्रॉनिक समय में बदल दिया गया। किसी भी तरह, परमजीत का समय बेहतर था, लेकिन मिल्खा अडिग थे और उन्होंने कहा: "मेरा 45.6 का रिकॉर्ड अभी भी कायम है। अगर कोई समय दर्ज किया गया है तो वह वहां है। आप इसे कुछ वर्षों के बाद नहीं बदल सकते।"

Milkha Singh: India's 'Flying Sikh' Biography

Milkha Singh also known as ‘The Flying Sikh’ was an Indian track and field sprinter,  Milkha Singh dominated Indian track and field for over a decade with his speed and spirit, creating multiple records and winning numerous medals in his career. He was introduced to the sport while serving in the Indian Army. He is the only athlete to win gold in 400 metres race at the Asian Games as well the Commonwealth Games. He also won gold medals in the 1958 and 1962 Asian Games. He represented India in the 1956 Summer Olympics in Melbourne, the 1960 Summer Olympics in Rome and the 1964 Summer Olympics in Tokyo. He was awarded the Padma Shri, India's fourth-highest civilian honour, in recognition of his sporting achievements.

Born on 20 November 1929 into a Sikh family in Govindpura, which is now a part of Pakistan, Milkha Singh was introduced to the sport only after he had fled to India post the partition and joined the Indian Army.

The race for which Singh was best remembered is his fourth-place finish in the 400 metres final at the 1960 Olympic Games, which he had entered as one of the favourites. Various records were broken in the race, which required a photo-finish and saw American Otis Davis being declared the winner by one-hundredth of a second over German Carl Kaufmann. Singh's fourth-place time of 45.73 seconds was the Indian national record for almost 40 years.

The Flying Sikh

In March 1960, Pakistan invited Indian Athletics Team for a dual championship in Lahore. Initially, Milkha was resistant to visit Pakistan due to his horrific experience during the partition. However, when Jawaharlal Nehru (the then Prime Minister of India) insisted Milkha to participate in the championship for the pride of India, he agreed to compete in Pakistan. There he defeated Pakistan’s champion athlete Abdul Khalik in the 200m race and earned the sobriquet of “Flying Sikh” given by Ayub Khan (the then President of Pakistan).

Family

As of 2012, Singh lived in Chandigarh. He met Nirmal Kaur, a former captain of the Indian women's volleyball team in Ceylon in 1955; they married in 1962 and had three daughters and a son, the golfer Jeev Milkha Singh. In 1999, they adopted the seven-year-old son of Havildar Bikram Singh, who had died in the Battle of Tiger Hill.

The golfer Jeev Milkha Singh

Milkha Singh was admitted to the intensive care unit at Fortis Hospital in Mohali on 24 May 2021 with pneumonia caused by COVID-19. His condition was, for a while, described as stable, but he died on 18 June 2021 at 11:30 PM IST.  His wife, Nirmal Kaur, had died a few days earlier on 13 June 2021, also due to COVID-19.

Milkha Singh's wife Nirmal Kaur

Awards

Controversies

In 1998, when Paramjeet Singh broke Milkha Singh's 38-year-old 400 m record, Milkha disowned his record and said, "I do not recognise this record." Milkha's primary objection was Paramjeet's timing of 45.70. At the Rome Olympics, Milkha was officially hand-timed at 45.6 though an unofficial electronic timer at the games clocked him at 45.73. Years later electronic timers were installed at all international events. It was accepted that 0.14 seconds would be added to all hand timings to compare them with electronic timings. So, Milkha's hand-timed 45.6 was converted into an electronic time of 45.74. Either way, Paramjeet's timing was better, but Milkha was unmoved and said: "My record of 45.6 still stands. If a timing is registered it is there. You cannot change it after some years."